Ростовская область образована после сложных административно-территориальных изменений (с конца XVII в. – в составе уезда Новороссийской, а с 1802 г. – Екатеринославской губернии; с 1887 г. - войска Донского, с 1924 г. - Северо-Кавказского, с 1934 г. – Азово-Черноморского краев) в 1937 г.
На территории области долгое время формировался особый тип населения с общинным укладом жизни, с едиными интересами, традициями и полувоенными занятиями – донское казачество, переставшее существовать (в 1930-х гг.) как общественное явление. В 1990-х гг. прошлого века на Дону вновь началась волна возрождения казачества.
История региона тесно связана: с именами знаменитых донских казаков XVI - XVIII вв. - Ермака Тимофеевича, Я.П.Бакланова, основателя Новочеркасска М.И.Платова, предводителя Крестьянской войны 1707-1709 гг. Кондратия Булавина; с именем основателя российского военного флота и городов Азова и Таганрога - императора Петра I; именами писателей, ученых, исследователей: писателей А.П.Чехова, М.А.Шолохова, историка В.Д.Сухорукова, геолога и географа И.В.Мушкетова, художника-баталиста М.Б.Грекова.

На территории области находятся особо охраняемые природные территории: Цимлянский федеральный заказник, где представлен необычный для сухих степей азональный лесостепной комплекс, и заповедник «Ростовский», созданный для охраны немногих сохранившихся участков коренной степной растительности, а также мест массовых гнездовых и пролетных скоплений водоплавающих птиц, характерных для водно-болотных угодий центральной части Кумо-Манычской впадины.